دیگر فینالیست جام ۲۶ هم مشخص شد و مسی و یاران با بردی دراماتیک از سد سهشیرها گذشتند. انگلیس تا دقایق پایانی در آستانه رسیدن به فینال جام جهانی و پایان انتظار ۶۰ ساله بود، اما همه چیز در چند دقیقه پایانی تغییر کرد. نیمه نخست با وجود درگیریهای فیزیکی و نبردهای تاکتیکی، بدون گل به پایان رسید. در دقیقه ۵۵، آنتونی گوردون روی یک ضد حمله سریع گل نخست را برای سهشیرها به ثمر رساند و انگلیس پیش افتاد. پس از گل، شاگردان توماس توخل بیش از حد عقب نشستند و مالکیت توپ را به آرژانتین واگذار کردند. فشار مداوم مدافع عنوان قهرمانی سرانجام در دقیقه ۸۵ نتیجه داد؛ انزو فرناندس با شوتی دقیق بازی را به تساوی کشاند. در حالی که همه منتظر وقتهای اضافه بودند، لیونل مسی با یک پاس طلایی، لائوتارو مارتینس را در وقتهای تلفشده صاحب موقعیت کرد تا مهاجم آرژانتین گل پیروزی را به ثمر برساند و آلبیسلسته با برتری ۲ بر ۱ راهی فینال شود. مسی با ثبت دو پاس گل دیگر، نقش تعیینکنندهای در صعود آرژانتین داشت و حالا با آمار درخشان خود یکی از اصلیترین مدعیان کسب توپ طلای جام و کفش طلای مسابقات محسوب میشود.
انگلیس برای چهارمین بار در تاریخ خود در مرحله نیمهنهایی جام جهانی حذف شد و رؤیای رسیدن به نخستین فینال از سال ۱۹۶۶ بار دیگر ناکام ماند. عملکرد محافظهکارانه انگلیس پس از گل نخست، به یکی از مهمترین سوژههای رسانههای جهان تبدیل شده است. بسیاری از تحلیلگران معتقدند عقبنشینی زودهنگام سهشیرها، ابتکار عمل را به آرژانتین واگذار کرد و زمینهساز بازگشت این تیم شد. دیدار ردهبندی جام جهانی میان فرانسه و انگلیس برگزار خواهد شد؛ مسابقهای که برای هر دو تیم فرصتی است تا با کسب عنوان سومی، پایان آبرومندانهای برای حضورشان در این دوره از رقابتها رقم بزنند.
نگاهها اکنون به فینال میان اسپانیا و آرژانتین دوخته شده است؛ دیداری که میتواند آخرین مسابقه جام جهانی لیونل مسی باشد و یکی از مهمترین فینالهای سالهای اخیر فوتبال جهان را رقم بزند.
