بازیهای دور حذفی به نیمه رسید و در روز بیست و یکم انگلستان برابر کنگوی سخت کوش صف آرایی کرد. سه شیرها خیلی زود و در دقیقه ۷ غافلگیر شدند و روی غفلت مدافعان و عملکرد نامناسب پیکفورد دروازه انگلیس باز شد. انگلیسیها که از جام جهانی ۱۹۶۶ کامبک را تجربه نکرده بودند، با شکست یک بر صفر به رختکن رفتند. اما جادوی کاپیتان کین باز هم عمل کرد و روی یک ضربه سر و یک شوت سنگین دو بار دروازه کنگو را گشود تا انگلستان راهی مرحله بعد و حریف مکزیک شود.
بلژیک و سنگال در مهیجترین بازی شب گذشته به مصاف هم رفتند و سنگال با نمایشی برتر تا دقیقه ۸۶ با دو گل دیارا و اسماعیلا سار از حریف خود پیش بود. اما با دو گل دیر هنگام از لوکاکو و تیلمانس بازی به وقتهای اضافی رفت و در نهایت روی اشتباه مدافعان سنگال، بلژیک به یک ضربه پنالتی رسید که آن هم توسط یوری تیلمانس تبدیل به گل برتری در دقیقه ۱۲۵ شد. با این نتیجه بلژیک به مرحله بعدی رسید و به مصاف آمریکا خواهد رفت. تنش در اردوی تیم ملی بلژیک پس از صعود به مرحله بعد، به یکی از سوژههای رسانهها تبدیل شده است. در جریان مسابقه، درگیری لفظی بین یوری تیلمانس و لئاندرو تروسار رخ داد و بار دیگر بحث درباره جایگاه تیلمانس بهعنوان کاپیتان این تیم را داغ کرد. اما خود آمریکا در بازی آخر روز بیست و یکم برابر بوسنی قرار گرفت و با یک نمایش برتر با دو گل بالوگان و تیلمن حریف خود را از پیش رو برداشت. در دقیقه ۶۴، بالوگان به دلیل خطای خشن روی محرموویچ از بازی اخراج شد. محرومیت فولارین بالوگون برای دیدار ایالات متحده برابر بلژیک قطعی است. طبق مقررات فیفا، کارت قرمز مستقیم قابل تجدیدنظر نیست و این مهاجم بازی مرحله بعد را از دست خواهد داد؛ موضوعی که کادر فنی آمریکا را مجبور به ایجاد تغییر در خط حمله میکند.
کمیته داوران فیفا در حال بررسی دوباره تصمیمهای VAR در مرحله حذفی است. پس از جنجالهای چند بازی اخیر، بهویژه روی صحنههای منجر به اخراج و اعلام پنالتی، بحث درباره نحوه مداخله VAR دوباره بالا گرفته و انتظار میرود پیش از آغاز مرحله یکهشتم نهایی، دستورالعملهای تازهای به داوران ابلاغ شود.
با مشخص شدن بخش بزرگی از تیمهای صعودکننده، برنامهریزی امنیتی و لجستیکی شهرهای میزبان برای مرحله یکهشتم نهایی وارد فاز جدید شده است. فیفا و کمیته برگزاری در حال افزایش تدابیر امنیتی و مدیریت ورود هواداران به ورزشگاهها هستند.
رسانههای تحلیلی از افزایش شگفتیهای این دوره جام جهانی بهعنوان یکی از ویژگیهای اصلی مسابقات یاد کردهاند. حذف چند مدعی سنتی در مرحله یکشانزدهم نهایی باعث شده مسیر قهرمانی برای بسیاری از تیمها آسانتر از دورههای گذشته به نظر برسد.
