پرونده جنجالی لغو محرومیت فلارین بالوگان در میانه جام جهانی ۲۰۲۶، برای نخستین بار جایگاه جیانی اینفانتینو را متزلزل کرده است. انتقادهای تند یوفا و گمانه‌زنی‌ها درباره احتمال دخالت دونالد ترامپ در روند تصمیم‌گیری، این پرسش را مطرح کرده که آیا رئیس فیفا در انتخابات سال آینده همچنان همان چهره دست‌نیافتنی دوره‌های اخیر است یا نه. پیش از این، به نظر می‌رسید اینفانتینو نگرانی چندانی بابت آینده خود ندارد. با این حال او همچنان با پشتوانه حمایت اکثریت فدراسیون‌های عضو و شبکه گسترده نفوذ مالی فیفا، خود را شانس نخست ریاست در انتخابات ۲۰۲۷ می‌داند. اما در حالی که جام جهانی ۲۰۲۶ به حساس‌ترین مراحل خود رسیده، این جنجال می‌تواند نقطه عطفی در روند پایان قدرتمندترین مرد فوتبال جهان باشد.

در چند ساعت اخیر ستایش جود بلینگهام در رسانه‌های انگلیسی به اوج خودش رسیده است. در حالی که چند روز قبل روزنامه‌نگاری با «تفرقه‌افکن و بداخلاق» خواندن جود خواهان کنار گذاشتن او از جام جهانی شده بود، حالا هنری وینتر، ژورنالیست مشهور انگلیسی ویژگی‌های او را ناشی از ذهنیت برنده‌اش می‌داند. وینتر که نزدیک به ۴۰ سال بازی‌های تیم ملی انگلیس را از نزدیک دنبال کرده، در صحبت با Talk Sport بلینگهام را «یکی از بهترین بازیکنانی که تا به حال برای انگلیس دیده‌ام» توصیف می‌کند. او می‌گوید: «او این روحیه پیروزی را دارد. دوست دارم بازیکنان بیشتری در تیم انگلیس از چنین ذهنیتی الهام بگیرند». از نگاه این روزنامه‌نگار باسابقه، بلینگهام از همان نوجوانی در بیرمنگام سیتی یک استعداد ویژه بود؛ استعدادی که در دورتموند درخشید و سپس در رئال مادرید، جایی که به گفته وینتر «شخصیت‌های ضعیف‌تر زیر فشار آن خرد شده‌اند»، باز هم موفق شد. وینتر معتقد است ستاره انگلیس بارها نشان داده برای بزرگ‌ترین صحنه‌های فوتبال ساخته شده و به همین دلیل تأکید می‌کند: «باید قدر او را بدانیم.»

کریستیانو رونالدو در آستانه دیدار حساس پرتغال و اسپانیا، یکی از متفاوت‌ترین کنفرانس‌های خبری دوران حرفه‌ای خود را برگزار کرد؛ کاپیتان پرتغال که تأیید کرد جام جهانی ۲۰۲۶ آخرین حضورش در این رقابت‌ها خواهد بود، درباره رویای فتح جام جهانی گفت: «اگر جام جهانی را ببرم، کریستیانوی بیشتری نمی‌شوم و اگر نبرم، کریستیانوی کمتری هم نخواهم بود»، جمله‌ای که خیلی زود به تیتر رسانه‌های جهان تبدیل شد. رونالدو در بخشی دیگر از صحبت‌هایش نیز به سال‌ها انتقاد علیه خود اشاره کرد و گفت: «۲۳ سال است که تلاش می‌کنید مرا نابود کنید، اما موفق نشده‌اید». اما شاید جالب‌ترین اعتراف او زمانی بود که پذیرفت دیگر همان بازیکن سال‌های جوانی نیست: «دیگر آن بازیکن سابق نیستم»؛ با این حال بلافاصله تأکید کرد که هنوز می‌تواند برای تیمش تعیین‌کننده باشد. رونالدو همچنین با اطمینان از شانس تیمش مقابل اسپانیا صحبت کرد و در حالی که بارها به قدرت حریف احترام گذاشت و از یامال تمجید کرد، گفت: «احساس می‌کنم پرتغال برنده خواهد شد.» کل‌کل‌های رونالدو با خبرنگاران، از جذاب‌ترین بخش‌های این کنفرانس بود ؛ جایی که رونالدو در پاسخ به یکی از خبرنگاران در مورد سخت‌ترین بخش بازی در این سن با خنده گفت: «سخت‌ترین بخش؟ جواب دادن به سؤال‌های شما! از

علیرضا فغانی برای قضاوت دیدار حساس انگلیس و مکزیک انتخاب شد. پیش از این مسابقه، او دو قضاوت مهم دیگر نیز در این دوره داشته است. فغانی ابتدا بازی فرانسه و سنگال را سوت زد و سپس قضاوت دیدار کلمبیا و پرتغال را بر عهده داشت. مارک هالسی، داور سابق لیگ برتر انگلیس در یادداشتی نسبت به انتخاب فغانی برای این مسابقه واکنش نشان داد. روزنامه سان انگلیس در گزارشی با تیتر "فغانی کابوس هری کین می‌شود" به نقل از هالسی نوشت: «من درباره انتخاب علیرضا فغانی برای بازی حساس انگلیس در مرحله یک‌هشتم نهایی برابر مکزیک نگران هستم. این داور در اوایل تورنمنت تصمیم بسیار ضعیفی گرفت، زمانی که یک پنالتی واضح روی کیلیان امباپه برابر سنگال را اعلام نکرد. واقعاً امیدوارم مهاجمان انگلیس اگر با صحنه‌ای مشابه روبه‌رو شدند، به همان شکل از گرفتن حق‌شان محروم نشوند. هری کین هم در بازی قبلی برابر کنگو اعتقاد داشت که باید برایش پنالتی اعلام می‌شد.»

شکست ۳ بر ۱ در بازی دوستانه مقابل تیم دوم فرانسه، از نگاه تیم ویکری، نقطه عطف کلمبیای جدید بود. این کارشناس فوتبال آمریکای جنوبی معتقد است نستور لورنسو پس از آن شکست، فلسفه تیمش را تغییر داد و حالا کلمبیا با انسجام دفاعی بیشتر و بلوغ تاکتیکی بالاتر، یکی از مدعیان جام جهانی است. ویکری می‌گوید کلمبیا دیگر «گروگان ستاره کهنه‌کارش نیست» و خامس رودریگز نیز با دوندگی و وظایف دفاعی بیشتر، در خدمت ساختار تیم قرار گرفته است. او همچنین از جون آریاس تمجید کرد و با لحنی طنز گفت: «اگر پولش را داشتم، خودم او را می‌خریدم و روی طاقچه می‌گذاشتم!»؛ بازیکنی که به اعتقاد ویکری «جوکر تاکتیکی» لورنسو است و در چندین پست برای تیم بازی می‌کند. ویکری در پایان هم پیش‌بینی جالبی داشت و گفت اگر کلمبیا در یک‌چهارم نهایی به آرژانتین برسد، «شاید این بار کفه شانس به سود کلمبیا باشد»، چون این تیم «واقعاً در مسیر درستی حرکت می‌کند.»

مسی، امباپه، هالند، کین و حتی کریستیانو، در این جام چندین گل زدند و بسیاری به جام جهانی ۲۰۲۶، جام ستاره‌ها می‌گویند. اما نام محمد صلاح با یک گل زده برابر نیوزلند، در این روزها کمتر از بقیه ابرقهرمان‌های دنیای فوتبال شنیده شده است. یک پنالتی پاننکا در حساس‌ترین لحظات برابر استرالیا، ریسک بالایی برای ستاره‌ای بود که بعد از بدترین فصل خود در لیورپول، راهی آمریکا شده است. اما صلاح ایجاد اعتماد به نفس در تیم را، وظیفه خود می‌داند. مصر پس از کابوس جام ملت‌های آفریقا، چهره متفاوتی از خود در جام جهانی نمایش داد و محمد صلاح علاوه بر رهبری تیم، نقش محوری در بعد فنی هم دارد. ۱۶ ایجاد موقعیت پس از بواتنگ در سال ۲۰۱۰ و آپیا در سال ۲۰۰۶، بیش‌ترین تعداد از سوی یک بازیکن آفریقایی در طول جام جهانی است؛ رکوردی که احتمالا در بازی برابر آرژانتین، در اختیار فرعون مصری قرار می‌گیرد.